Je m'appelle Emily Piper, je suis artiste, éducatrice et amoureuse du vivant. Ma passion pour l'histoire naturelle, la biologie et les créatures nourrit mon travail et ma façon de vivre.
Originaire du Midwest, j'ai grandi dans la nature et j'étais un enfant passionné par la nature. J'étais respectueux des bois et de tout ce qu'ils m'inculquaient. Peut-être parce que les hivers de l'Illinois sont si rigoureux et froids, mon désir désespéré de retrouver un temps plus chaud a rendu l'enfant que j'étais extrêmement conscient des changements que subissaient la terre et les animaux pour arriver au printemps.
Aujourd'hui adulte, je trouve un grand réconfort dans le changement des saisons et la migration des oiseaux – autant de choses qui me rappellent que je fais partie intégrante du grand organisme qu'est notre planète. J'essaie d'exploiter la curiosité de ces phénomènes dans mes œuvres, avec une touche de fantaisie et de surréalisme. Mon objectif dans la vie est d'aider les autres à partager la joie et la force que procure la nature.
Comment l’apprentissage de l’environnement a-t-il eu un impact sur vos actions ?
Ma mère est professeure de biologie à la retraite. Une journée normale de mon enfance consistait donc probablement à disséquer un calmar échoué sur la plage pendant les vacances, à faire des recherches sur un insecte trouvé sur mon sweat-shirt, à dessiner différents animaux et à poser des tonnes de questions. Nous sauvions des bébés lapins et des salamandres, et je jouais dans les ruisseaux et la terre toute la journée. Mes parents ont accueilli ces passions avec enthousiasme et m'ont encouragé à m'en inspirer.
Depuis mon enfance, plus j'ai appris la complexité et la connectivité de tous les êtres vivants, plus j'ai compris l'impact de chacune de nos décisions. Qu'il s'agisse de prendre des décisions de consommation plus écologiques et durables ou simplement de partager l'amour avec tous les êtres vivants, je sais que je peux avoir un impact positif et que cette positivité se développera au-delà de mon existence en inspirant les autres à faire de même. Chaque organisme dépend des autres pour vivre, ce qui est un système très fragile.
Nous, les humains, avons développé la mentalité selon laquelle nous sommes « les plus intelligents » et que nous n'avons pas besoin de dépendre des autres êtres vivants pour prospérer en tant qu'espèce. Ce faisant, nous avons créé une onde de choc à travers la planète, qui modifie (et détruit) les écosystèmes à un rythme effréné. Du changement climatique à l'extermination d'espèces entières, nous, les humains, devons repenser notre relation à la Terre.
Que peuvent faire les athlètes, les scientifiques, les artistes ou les créatifs concernés face aux défis mondiaux ?
Partagez vos talents ! Partagez vos opinions ! Continuez ainsi malgré l'avenir parfois sombre de notre planète. Certes, il y a des moments où je me demande : « Pourquoi diable est-ce que j'essaie de soutenir davantage notre planète alors que tout semble désespéré ?! » Mais dans ces moments-là, j'essaie de me rappeler que les messages, les actions et l'amour que j'exprime se transmettent à d'autres et les inspirent à changer les choses à leur manière. Un progrès lent reste un progrès.
Quelle importance accordez-vous à l’atténuation du changement climatique dans votre vie ?
C'est extrêmement important. Ça m'empêche de dormir ! J'ai entendu dire un jour que toutes les brosses à dents en plastique que nous avons utilisées existent encore ; elles sont simplement enterrées. Je cherche constamment des moyens d'être plus éco-responsable dans ma consommation et dans ce que j'apporte au monde. Je ne serai jamais parfaite ; c'est vraiment impossible pour une seule personne – surtout parce que les choses dans notre pays ne changeront pas tant que les grandes entreprises ne se soucieront pas suffisamment de l'environnement pour prendre des décisions respectueuses de la planète – mais je continuerai à faire de mon mieux avec les ressources dont je dispose.
Pouvez-vous nous parler un peu de vos passions au-delà du « travail » ?
Quand je ne peins pas ou ne grave pas, je suis dehors autant que possible ! J'adore observer les oiseaux et faire des randonnées avec mon mari et mon chien, et j'essaie de trouver le temps de lire des livres de science-fiction et de fantasy et de faire une sieste dehors, haha. J'aime aussi cuisiner maison, une passion que j'ai héritée de mon père.
Trouvez-vous que ces passions se mélangent, fusionnent ou complètent votre travail ?
Absolument. En raison de la nature du travail de mon partenaire, j'ai déménagé à travers le pays, loin de ma famille. Si j'ai commencé à m'intéresser aux oiseaux dans mes œuvres, c'est notamment parce que j'étais ravi de savoir qu'un oiseau aperçu en Floride pourrait éventuellement migrer jusqu'au Wisconsin, où vit ma famille. L'observation des oiseaux et la randonnée me permettent de me sentir plus proche de mes amis et de ma famille et de les rapprocher.
Trouvez-vous ces passions liées à des environnements ou des paysages donnés ?
Bien que j'apprécie que mes activités préférées, la création artistique et l'observation des oiseaux, soient suffisamment polyvalentes pour être pratiquées n'importe où et n'importe quand, je suis toujours attirée par le Midwest. Comme je l'ai déjà mentionné, je trouve un grand réconfort dans le changement des saisons, d'autant plus que j'ai toujours été confrontée à l'anxiété et à la dépression. Le temps qui passe me rappelle que je grandis et progresse réellement, même si je me sens bloquée dans l'instant présent.
Comment redonnez-vous à votre communauté ou aux personnes défavorisées ?
Avant de m'installer en Virginie, j'étais enseignant à Chicago. J'ai enseigné dans des musées et des programmes qui intégraient des artistes dans des écoles dépourvues de programmes artistiques. De là est né le rêve de lancer un jour mes propres programmes artistiques et environnementaux extrascolaires dans des communautés défavorisées.
Je commencerai à planifier cela lorsque mon partenaire et moi aurons pris racine quelque part, probablement dans le Midwest. Depuis mon arrivée en Virginie, j'ai ouvert une boutique d'art en ligne où je vends mes œuvres. Les ventes réalisées me permettent de redistribuer une partie de mes revenus à diverses causes chaque mois.
J'ai intégré les dons à la structure de mon entreprise afin de contribuer aux associations environnementales qui luttent pour stopper la destruction de notre planète et de nos terres, de soutenir les organisations œuvrant pour les personnes noires, autochtones et de couleur, les communautés LGBTQIA+, les personnes handicapées, les oiseaux, la faune sauvage, les enfants, les services de santé mentale et les femmes de toutes origines. The Conscious Kid, Honor The Earth, The Black Disability Coalition, The Loveland Foundation et Crafting the Future sont quelques-uns des groupes auxquels j'ai fait des dons en 2020.
J'ai hâte de créer un jour un lieu où se rassembleront une communauté d'artistes et de passionnés de plein air. J'aimerais inspirer le plus grand nombre à profiter du plein air.
Quels sont vos matériaux et comment les considérez-vous ?
Dans mon travail, j'utilise principalement l'aquarelle et la gouache, et je pratique aussi beaucoup la linogravure. J'aime la façon dont l'aquarelle évolue parfois de manière imprévisible, parfois fluant et s'estompant, un peu comme la croissance des choses dans la nature. J'essaie d'intégrer cette idée en peignant. Je trouve la linogravure très méditative avec ses gestes de sculpture redondants. Pendant le confinement de 2020, je me suis tournée vers la gravure pour cette raison : pour me libérer de la réflexion.
Je considère ces outils comme le prolongement de mes yeux, de mes oreilles et de mon nez. Chaque fois que je suis dehors, je suis en quête d'inspiration, c'est pourquoi j'essaie de toujours avoir des jumelles sur moi. Dans mon sac à main, dans ma poche, je les sors constamment pour écouter le chant des oiseaux ou observer le chemin. Mon objectif est de traduire l'émerveillement que j'ai ressenti à cet instant précis, en forêt ou à la plage, à travers mes œuvres, dans l'espoir que vous puissiez, vous aussi, admirer mon travail et me rejoindre à ce moment précis.
Y a-t-il un moment précis dans la vie ou une série d’événements qui vous a inculqué une passion pour votre métier ou vos passions ?
En général ? Juste le fait d'être un enfant des bois semi-sauvage, haha ! Entre ma mère avide de connaissances et un père bienveillant et serein, j'ai été encouragé à explorer et à être moi-même. J'ai appris à écouter pour apprendre et à rester immobile pour que la forêt s'ouvre à moi.
Un ingrédient clé pour construire un avenir durable ?
Je pense que la flexibilité est l'ingrédient le plus important que nous puissions avoir en nous. Si nous sommes suffisamment flexibles pour penser : « Vous savez quoi ? J'avais tort sur le plastique », « J'étais mal informé sur les combustibles fossiles », ou « J'avais tort sur ma façon de faire les choses auparavant », et que nous admettons simplement que le changement est bénéfique, nous avons peut-être une chance d'agir sur le changement climatique. L'humilité et la flexibilité sont deux qualités essentielles pour un véritable changement.
Qui vous inspire aujourd'hui ?
D'emblée, trois personnes me viennent à l'esprit :
Jane Goodall, la chuchoteuse d'origine, est une humanitaire exceptionnelle et une fervente défenseure de notre planète. Son action pour les droits des animaux, les droits humains et la science en général m'incite à me fier à mon instinct et à persévérer. Au début, on ne croyait pas à ses rapports sur le comportement des chimpanzés, affirmant qu'il était impossible pour ces animaux d'avoir des liens et une intelligence aussi humains et que c'était une erreur de sa part de nouer une relation étroite avec les singes. Elle a insisté sur ses recherches et s'est battue pour que ses conclusions soient entendues, bien qu'elle soit l'une des rares femmes dans son domaine. J'ai eu le plaisir de l'entendre parler il y a quelques années, et sa passion et son courage m'ont fait monter les larmes aux yeux.
Pattie Gonia, militante écologiste queer, est une autre personne qui accomplit des choses extraordinaires pour la communauté du plein air. De la création d'un site d'emploi environnemental LGBTQIA+ à l'organisation de bourses et d'opportunités pour les jeunes, en passant par la lutte contre la discrimination dans le secteur du plein air, Pattie s'est donné pour mission de faire aimer notre planète et le fait de la manière la plus inclusive possible.
Corina Newsome est l'une des cofondatrices de la Black Birders Week, une série d'événements d'une semaine qui célèbre les amoureux de la nature et les ornithologues noirs. Elle a été fondée en 2020, peu après le racisme extrême dont Christian Cooper a été victime alors qu'il observait les oiseaux à Central Park. La motivation de Corina à lutter contre la haine en créant une communauté aimante et solidaire est admirable. Je suis inspirée par son travail et j'espère favoriser un sentiment similaire de communauté et d'amour dans mes propres espaces.
Le moment le plus sublime dans la nature ?
Quand je suis resté suffisamment longtemps silencieux et immobile dans les bois pour que tous les oiseaux, insectes et autres créatures reprennent leurs activités. Quand ils décident que je ne les dérangerai plus et qu'ils me révèlent leur véritable identité en l'absence des humains, quel bonheur !
Que faites-vous lorsque vous sortez du bureau/laboratoire ?
Je me dirige vers le chalet familial dans le Wisconsin. Il se trouve sur une île de Green Bay, sur le territoire de la nation Menominee. Bien que ce soit très loin de ma résidence actuelle en Virginie, j'essaie d'y passer le plus de temps possible. Il n'y a ni routes ni magasins, ni agitation ; juste l'énergie solaire, les arbres et la forêt. Je me sens vraiment en paix ici et j'ai hâte de m'y rapprocher un jour prochain.
Comment l’industrie du plein air peut-elle évoluer ?
En investissant concrètement dans les communautés dont elles bénéficient ! En investissant dans la communauté noire chaque mois de l'année, et pas seulement pendant le Mois de l'histoire des Noirs. En s'adressant aux personnes LGBTQIA+ pour des collaborations et des opportunités d'emploi, même si le Mois des Fiertés est terminé. En mettant en avant et en finançant les efforts des peuples autochtones qui ont connu et respecté notre planète pendant des milliers d'années, avant que les colonisateurs n'arrivent et ignorent leur sagesse. En affirmant clairement que chacun a sa place dans la nature, et pas seulement les personnes blanches, musclées, féminines ou valides.
Présentez tous les types de personnes qui utilisent des produits de plein air et rendez-les plus accessibles à tous. Plus les gens seront séduits par le plein air, plus ils se battront pour la protection de notre planète !
Qu'est-ce qui vous fait continuer ?
Observer la planète traverser les changements saisonniers. Observer la persévérance des différentes espèces et ressentir ce même sentiment en moi. Me rappeler que nous ne sommes en fait que des animaux qui tentent de vivre !
