Naturalists | 04.01.24
Olivia VanDamme
Sur le surf, la communauté et la connexion
Introduction
Olivia VanDamme est issue d'une famille profondément attachée à la mer. En tant qu'éducatrice, poète, surfeuse et naturaliste, son lien avec la nature est donc profond. Nous l'avons rencontrée lors de son séjour dans les terres de Ramaytush Ohlone (San Francisco) pour capturer ce sentiment rare et pourtant familier. Écoutez Olivia parler de son parcours de surfeuse, des émotions suscitées par la programmation, de ses racines familiales et de ce simple rappel que nous devons tous accepter les changements qui accompagnent la marée.
Dites-nous d’abord qui vous êtes et ce que vous faites en ce moment ?
Bonjour, je m'appelle Olivia VanDamme ! Je suis née à Los Angeles et j'ai grandi dans l'Inland Empire. Je suis une femme métisse d'origine chicana, élevée en Californie. Mes grands-mères maternelle et paternelle sont mexicaines. Mon grand-père maternel est italien. Mon grand-père paternel est norvégien et belge, d'où vient mon nom de famille VanDamme.
Je travaille dans le domaine des sciences des musées et de l'environnement ! Je collabore avec une équipe formidable au Centre pour la biodiversité et les sciences communautaires de l'Académie des sciences de Californie.
Je me considère comme un homme polyvalent, aux centres d'intérêt et aux loisirs variés, en quête permanente d'apprendre et de s'imprégner d'un maximum d'expériences et de perspectives. Je pratique plusieurs sports : surf, escalade, randonnée, football, skate et snowboard.
Avez-vous commencé le surf quand vous étiez enfant ? Qu'est-ce qui vous a poussé à le faire ?
Enfant, j'ai commencé à m'intéresser au surf en visitant les vasques marines. J'ai vu des surfeurs et j'ai pu en apprendre davantage sur l'océan et sur la nature qui y vit, en particulier les dauphins. Je me souviens avoir vu un dauphin pour la première fois et avoir dit à ma mère : « J'adore les dauphins, je veux nager avec eux et être dans l'océan avec eux ! » Et ça m'a vraiment enthousiasmé. Les dauphins m'ont donné envie de surfer ; c'est tellement génial de les voir jouer dans les vagues, de se retrouver en groupe et de profiter de ces moments de saut.
Parlez-nous de votre famille et de son impact sur vous et votre amour pour l’océan.
Le surf m'a permis de me rapprocher de ma famille grâce à mon père qui me racontait ses histoires d'enfance à Los Angeles et d'achat d'une planche de surf pleine de bosses dans un vide-grenier. Les bosses étaient si importantes que la planche ne flottait plus à Long Beach, où lui et mon oncle allaient souvent. Leur voisin, un Japonais d'Hawaï, avait une piscine dans le jardin. Il a vu mon père avec sa planche et lui a proposé de lui apprendre à la réparer. Le voisin l'a aidé à apprendre à réparer les bosses et a fini par sauter dans la piscine pour lui montrer comment pagayer, manœuvrer la planche et s'asseoir dessus.
C'était une histoire de gentillesse incroyable. Apprendre l'éducation de mon père et son lien avec la nature et le plein air est tout à fait logique : cela m'a été transmis et il m'a aussi appris à faire du VTT, à identifier les plantes, à faire du feu, et à développer ce lien avec l'océan et à nager. Ce lien est si spécial et je continue de vivre de nombreuses aventures précieuses avec lui.
Y a-t-il eu un moment dans votre vie qui vous a rapproché du plein air et du surf ?
J'ai commencé à en apprendre davantage sur l'eau lors d'un programme appelé « Sorties Aventure » à mon université, Chico State. C'était un programme très efficace qui invitait les étudiants à devenir des leaders en pleine nature et à acquérir de nouvelles compétences. Ce programme a joué un rôle essentiel dans mon parcours de surfeur.
Ils organisaient des voyages jusqu'à Santa Cruz. Mon collègue et co-responsable du voyage a organisé un voyage où nous étions en van, sommes allés à Santa Cruz, avons récupéré des planches de surf et avons campé. Nous avons également amené d'autres étudiants désireux d'apprendre. Ces voyages étaient formidables ; c'était une excellente façon de rencontrer de nouvelles personnes et de sortir du cadre universitaire, avec un espace d'apprentissage avec des experts et des leaders. Ce programme et le surf avec eux m'ont inspiré à devenir un passionné de plein air et m'ont donné le sentiment d'appartenir à la nature et aux grands espaces.
Quel genre de sentiments surgissent lorsque vous êtes sur le terrain ?
Je pense que lorsque je suis sous l'eau avec ma planche de surf, elle m'apporte un peu de sécurité. Elle me permet de faire une pause.
J'ai été inspirée à exploiter ma propre façon de surfer et à être fière de mon style et de mon corps. À honorer mon parcours de surfeur. Ce qui compte vraiment, c'est comment on se sent dans son corps et sa connexion avec l'océan.
Parlez-nous davantage de ce lien que vous entretenez avec l’océan et la nature dans son ensemble…
Je me sens connectée à l'océan à travers de nombreuses œuvres. Les différents endroits de la côte m'apportent un sentiment de connexion et d'appartenance. Je me sens connectée au vent, aux marées, à la nécessité de suivre les tempêtes et de comprendre les courants et la température. L'océan invite à découvrir et à comprendre tant d'éléments. En les acceptant, on ressent naturellement le besoin d'en savoir plus sur les autres habitants de l'océan, sur les autres personnes avec qui on partagera cet espace.
Quels sont les sujets liés au surf dont on ne parle pas autant que nous le pensons lorsque nous sommes dans l'eau ?
J'ai écrit sur mes séances de surf dans mes poèmes et mon journal. J'ai ressenti beaucoup de joie dans l'eau, mais aussi de la colère. Ce n'est pas une émotion dont on parle souvent en surf. Imaginez ce que l'on ressent : colère, frustration, déception, il y a tout ça aussi. Beaucoup de gens disent que le surf est un lieu paisible et connecté, mais nous restons humains. Je trouve formidable de ressentir toute la palette des émotions humaines quand on est dans la mer. C'est vraiment une palette complète. Je veux ressentir et accepter ces émotions moins agréables.
Il y a parfois des conflits et des prises de tête naturelles entre humains. Il est également intéressant d'explorer et de réfléchir aux systèmes du monde dans lequel nous vivons et à la manière dont ils se répercutent sur l'eau. Je ne pense pas que l'océan efface tout le racisme, le sexisme et l'homophobie qui caractérisent notre société. Cela se reflète parfois dans d'autres espaces naturels, et je pense qu'il est essentiel d'en discuter et d'en prendre conscience.
Comment le surf change-t-il votre regard sur le monde ?
Être surfeur m'incite à être constamment ouvert au changement, à apprendre à évoluer et à grandir.
« Je suis là où le soleil et la lune rencontrent la mer, se mélangeant sans limites. »
-Olivia VanDamme
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