L'ours grizzli de Californie

Les cultures amérindiennes considéraient le grizzli comme un esprit puissant, symbole de force. Les ours étaient souvent chassés et utilisés pour la nourriture, les vêtements et les bijoux.

Les Amérindiens croyaient que les griffes du grizzli possédaient des pouvoirs spirituels. Elles servaient à confectionner des colliers symbolisant protection et bonne santé. Ces colliers étaient offerts en cadeau, jamais échangés.

Aujourd'hui, la population de grizzlis est inexistante en Californie. On peut sans doute deviner comment cela est arrivé. L'histoire nous l'a appris : les humains ne s'entendent pas bien avec les mammifères prédateurs géants.

Bien que cet imposant mammifère ait disparu de Californie, ses cousins ​​occupent d'autres territoires. Aujourd'hui, les grizzlis prospèrent mieux dans les régions plus reculées du nord, notamment en Alaska, au Canada et dans l'État de Washington.

Malgré ses difficultés avec les humains, le grizzli de Californie a toujours été très apprécié et admiré. Après tout, c'est lui qui orne le drapeau californien.

Habitat

Avant l'arrivée massive de colons sur ce qui est aujourd'hui la Californie, les grizzlis régnaient sur ce territoire. La Californie était vaste, parsemée de vastes forêts, de prairies ouvertes et de côtes : tous les besoins en nourriture et en abri des grizzlis y étaient satisfaits.

Grâce au climat tempéré de la Californie et à ses ressources alimentaires disponibles toute l'année, l'hibernation n'était pas nécessaire pour l'ours. Il voyageait et adaptait son régime alimentaire aux changements de saison. Pour s'abriter, il creusait de grandes tanières, généralement dans une colline ou au pied d'un arbre.

Régime

Les grizzlis de Californie étaient omnivores. Leur alimentation dépendait de la saison et des aliments disponibles. Ils se régalaient de tout, des baies, des noix et des graines, jusqu'au wapiti, au cerf et au poisson. Même une carcasse de baleine échouée sur une plage constituait un excellent repas.

Caractéristiques

Les grizzlis de Californie étaient une sous-espèce de l'ours brun. Une caractéristique qui les différenciait des ours bruns était la pointe dorée de leur pelage.

Ce grizzly pourrait également dépasser ses congénères. Sans périodes d'hibernation, il pourrait se nourrir et alimenter son corps en continu, lui permettant ainsi de grandir pleinement.

Les grizzlis mesurent généralement entre 1,5 et 2,4 mètres et pèsent en moyenne environ 360 kg (les femelles sont un peu plus petites). Cependant, les grizzlis de Californie peuvent facilement dépasser 450 kg. Le plus gros ours jamais recensé en Californie pesait le poids inimaginable de 1000 kg !

Vous avez peut-être aussi remarqué que tous les grizzlis portent – ​​sans jeu de mots – une grosse bosse sur le dessus de leurs épaules. Cette bosse est en fait un muscle massif qui leur confère leur incroyable capacité à creuser.

De plus, les grizzlis de Californie étaient dotés de griffes acérées comme des rasoirs, pouvant mesurer jusqu'à 10 cm de long. Cela les aidait non seulement à creuser pour trouver un abri, mais aussi à chercher de la nourriture.

Leurs oreilles étaient courtes et rondes ; elles conféraient à l'animal une ouïe très développée. Mais c'est son odorat très développé qui lui permettait de détecter la nourriture jusqu'à 30 kilomètres de distance.

Comportement

Les grizzlis de Californie étaient intelligents et curieux ; ils suivaient partout où leur odorat les menait. Même si cela impliquait des ennuis. Grâce à leur excellente mémoire, ils pouvaient se souvenir et retrouver leur nourriture.

De plus, ces ours étaient incroyablement féroces et territoriaux. À tel point que le naturaliste George Ord les a classés en 1815 sous le nom d'Ursus horribilis, ou ours terrifiant.

La plupart du temps, ces grizzlis étaient solitaires, sauf pour la reproduction et l'élevage. Des indices suggèrent également que les ours formaient des groupes dans les zones particulièrement riches en nourriture.

Les femelles peuvent avoir entre un et quatre oursons à la fois. La mère s'occupe de ses petits pendant environ deux à trois ans. Durant cette période, elle s'abstient de s'accoupler. En moyenne, le grizzli de Californie peut vivre entre 20 et 30 ans à l'état sauvage.

Extinction

Au début du XIXe siècle, la Nouvelle-Espagne commença à s'étendre jusqu'à l'actuelle Californie. Ces colons apportèrent avec eux des troupeaux de bovins et d'autres animaux d'élevage. Le bétail devint un proie facile pour les grizzlis sauvages, ce qui, bien sûr, exaspéra les rancheros.

En réponse, les rancheros commencèrent à chasser les grizzlis, ou à les capturer et à les opposer à des taureaux lors de combats publics. Ce sport cruel et sanglant devint une habitude pour les colons et se déroulait le dimanche après-midi après l'église.

En 1848, 75 ans s'étaient écoulés depuis la découverte d'or en Californie. Et presque tous les grizzlis avaient été chassés. En 1922, le dernier grizzli californien dont l'existence a été confirmée a été abattu dans le comté de Tulare.

Un agriculteur du nom de Cornelius Johnson prétendit avoir aperçu un grizzly en 1924 dans le parc national de Sequoia. Ce fut le dernier grizzly connu de Californie.

Ce qui subsistait, c'était à la fois la peur et le respect pour la taille, la force et la beauté de l'animal. Depuis des années déjà, l'ours était utilisé comme surnom. Cela remonte à la révolte du drapeau de l'ours, lorsque la Californie a obtenu son indépendance du Mexique.

Finalement, en 1953, le grizzli de Californie a été déclaré animal officiel de l'État.

En 2015, le Centre pour la diversité biologique a proposé la réintroduction des grizzlis de Californie par extraction d'ADN. Cela pose une question éthique : de plus, les paysages californiens ont considérablement évolué depuis l'arrivée du grizzli. La réintroduction d'un prédateur de haut niveau pourrait avoir un effet néfaste sur les écosystèmes actuels.

Donc, pour l’instant, nous pouvons simplement admirer respectueusement les petits cousins ​​des ours dans d’autres régions.