Vous êtes-vous déjà demandé quel est le plus grand oiseau de notre planète ? Peut-être connaissez-vous déjà la réponse à cette question : c'est
l'autruche, à presque
9 pieds de haut.
Cependant, ce n'est pas le plus grand oiseau que la Terre ait jamais vu. Il existait autrefois un oiseau qui mesurait 3 mètres de haut, avec une
Un corps beaucoup plus lourd et robuste. Cet oiseau pesait environ 730 kg, tandis que les autruches pèsent environ 136 kg. C'était le
oiseau éléphant de l'ancien Madagascar.
Les oiseaux-éléphants appartiennent à la famille des ratites. Tous les ratites sont dépourvus de quille sur le sternum, ce qui les rend incapables de voler. La quille est une extension du sternum, qui leur fournit l'effet de levier nécessaire au vol. Ce groupe comprend plusieurs oiseaux divers, notamment des autruches, des émeus et le plus proche parent de l'oiseau éléphant : le kiwi.
On estime que les oiseaux-éléphants ont disparu entre 1000 et 1200 après J.-C. Mais le folklore qui entoure cette
Le géant a persisté pendant de nombreuses années, il est donc difficile d'en être certain. Marco Polo a même documenté des histoires de géants qu'il avait entendues.
oiseaux lors de son voyage à Madagascar au XIIIe siècle.
Les premiers explorateurs qui ont visité Madagascar ont également décrit un oiseau « semblable à un aigle » — si grand qu’il pouvait soulever un éléphant
le ciel. C'est précisément de là que l'oiseau-éléphant tire son nom. Cependant, on peut dire sans se tromper qu'il y avait un soupçon de
Leur histoire était exagérée, car cet oiseau ne pouvait pas voler. Pourtant, le nom est resté.
Comme vous pouvez l'imaginer, le plus grand oiseau de la Terre était capable de pondre un œuf assez impressionnant. En fait, c'est le
Les plus gros œufs jamais découverts par les scientifiques. Pour mettre les choses en perspective, ces œufs mesuraient plus de 30 cm de long et pesaient environ
22 livres, avec une capacité de plus de 8 litres ! Soit 160 fois le volume d'un œuf de poule.
Bien que des rumeurs aient circulé au sujet de cet oiseau géant, les voyageurs européens du XIXe siècle n'en étaient pas encore totalement convaincus.
jusqu'à ce qu'ils tombent sur des tonnes de ces œufs massifs à Madagascar.
Aujourd'hui, on peut admirer des œufs d'éléphants dans de nombreux musées du monde entier. Voici quelques lieux où ils sont exposés.
incluent le Massachusetts, le Colorado, la Turquie et le Royaume-Uni. À Washington, la National Geographic Society possède un impressionnant
spécimen. Il s'agit d'un œuf intact contenant le squelette de l'oiseau non éclos.
Même David Attenborough a acquis l'un de ces œufs gigantesques. Les fragments (qu'il a ensuite reconstitués) lui ont été remis.
à lui alors qu'il travaillait sur sa série BBC Zoo Quest à Madagascar.
On sait peu de choses sur le comportement du géant à plumes, mais les scientifiques ont émis des hypothèses basées sur l'analyse des fossiles.
Par exemple, des restes fossiles montrent que les lobes optiques de l'oiseau-éléphant étaient réduits, suggérant qu'il était nocturne.
Cela ne serait pas une surprise, car son plus proche parent (le kiwi) est également actif la nuit.
Nous savons également que l'aire de répartition de l'oiseau-éléphant était assez étendue, s'étendant des extrémités nord aux extrémités sud de l'Amérique du Nord.
Madagascar. Des coquilles d'œufs et des fossiles ont été découverts sur toute l'île.
Les scientifiques émettent l'hypothèse que cet oiseau géant n'était pas aussi menaçant qu'on pourrait le penser. Au lieu de traquer les plus petits
Les données suggèrent que cet oiseau est frugivore (se nourrissant de fruits). Des études comparatives sur des ratites vivants
montrent que l'oiseau éléphant avait un corps parfaitement adapté à un régime à base de fruits.
L'existence des oiseaux-éléphants à Madagascar est le résultat de la radiation des ratites australiens au milieu du Cénozoïque. En d'autres termes
mots, longtemps après la séparation du Gondwana, les ancêtres de l'oiseau ont survolé l'océan Indien pour trouver leur chemin vers
Madagascar. À leur arrivée, les oiseaux ont atteint leur taille géante et ont fini par perdre la capacité de voler.
Une combinaison d'indices nous donne une idée de la cause de l'extinction de l'oiseau. À ce stade, on suppose que la cause en est…
destruction de l'habitat et chasse.
Des coquilles d'œufs ont été découvertes, manipulées par des mains humaines et utilisées comme bols. On a également retrouvé des fragments de coquilles.
trouvés près des vestiges d'un ancien feu. Cela suggère que les humains consommaient régulièrement les œufs. De plus, des traces de
Des traces de boucherie et d'outils humains ont été observées sur des os d'éléphants datant de 10 000 avant J.-C.