Le Quagga

Les quaggas étaient une sous-espèce du zèbre des plaines (le zèbre le plus commun), qui avait ont divergé au cours du Pléistocène. Comme ses parents, le quagga était endémique d'Afrique du Sud. Il vivait parmi le peuple indigène San de cette région — les vestiges d'art rupestre illustrent cette réalité.

Comme l’extinction du quagga est relativement récente, nous disposons d’une collection de des artefacts qui nous permettent de mieux le comprendre. Cela provient principalement spécimens et quelques observations documentées de l'époque de leur existence.

Caractéristiques

Les quaggas se distinguaient des zèbres par la décoloration de leurs rayures sur leur extrémités arrière. Chaque quagga possédait un motif et une distribution uniques de rayures ; aucun quaggas ne se ressemble exactement.

Certains ont décrit l'animal comme ressemblant à un zèbre de face et à un cheval de dos. Le devant du quagga était plein de rayures, presque identiques à celles d'un zèbre — et ses pattes arrière et la moitié de son dos étaient d'un brun uni.

Il existe plusieurs hypothèses différentes expliquant pourquoi les quaggas n'avaient pas d'arrière Il convient de noter la corrélation entre les quaggas et le sud zèbres des plaines habitant cette même région. Plus les zèbres sont au sud, plus plus les rayures sont claires.

Certaines théories à ce sujet incluent :

Identification — la différence dans la distribution des motifs aurait pu permettre il est plus facile pour les quaggas et les zèbres de rester entre eux au cas où ils se confondraient dans une bousculade.

Climat plus frais — on suppose que les rayures aident à la thermorégulation (maintenir une température corporelle fraîche). Les quaggas vivaient dans le climat plus frais de L'Afrique australe, ce qui pourrait expliquer l'effacement de leurs rayures.

Moins de mouches — une autre hypothèse est que les zèbres ont développé leurs rayures pour décourager les mouches de les piquer (apparemment, les mouches n'aiment pas les rayures !). Les quaggas vivaient dans le climat plus doux de l'Afrique du Sud, ils n'étaient pas confrontés à autant de mouches piqueuses.

Une marque dorsale sombre s'étendait le long de leur dos, avec un ventre qui était blancs. Leurs crinières rayées se dressaient raides et droites — et leurs épaisses pelage d'hiver mué une fois par an.

Le corps du quagga mesurait environ 8'5" de long et sa hauteur d'épaule était élevée. jusqu'à 4'5”. Il est intéressant de noter que les femelles quagga (juments) étaient significativement plus grandes que mâles (étalons). Cependant, leurs plus proches parents ne partagent pas ce trait, les étalons zèbres sont plus grands que les juments.

Il n'y a qu'un seul quagga qui a été photographié vivant, et le photographe J'ai pris seulement cinq photos. Celles-ci ont été prises d'une jument du zoo de Londres. quelque part dans les années 1860.

Habitat et régime alimentaire

Au cours de leur existence, la population de quaggas s'est dispersée à travers l'Afrique du Sud. Le plus grand nombre d'individus a prospéré dans la région du Karoo, dans la province du Cap. et la région sud de l'État libre d'Orange. Ces terres contenaient une vaste un éventail d’espèces de flore et de faune, dont beaucoup étaient endémiques.

Cependant, les quaggas n'étaient pas préoccupés par une telle biodiversité. Leur L'attention se limitait aux prairies. Espèce brouteuse, son régime alimentaire composé d'herbe, d'herbe et encore d'herbe.

Comportement

Un troupeau de quaggas était comme une machine bien huilée. Chaque troupeau était composé de 30 et 50 personnes — chacune faisant sa part pour assurer la sécurité du groupe.

Les observateurs ont décrit le quagga comme une créature semi-diurne. Tandis que le troupeau dormait, un membre paissait tout en surveillant les prédateurs sournois dans le nuit. Après environ une heure de pâturage, un autre membre prenait son relais, pâturage et garde.

Aucun quagga n'a été laissé pour compte — même les malades et les infirmes ont été aidés et protégé par le groupe. Si un individu était séparé (généralement de (ruées), un appel unique a été utilisé pour retrouver le quagga disparu. Les quaggas sont restés fidèles à leur communauté toute leur vie.

En ce qui concerne les interactions humaines, les quaggas auraient été plus dociles. que leurs cousins ​​zèbres. Cependant, ils semblaient se battre avec acharnement forcés à la captivité. Les Européens ont tenté d'introduire des quaggas dans leurs zoos, mais la mission s'avéra infructueuse. Ce projet fut interrompu lorsqu'un quagga s'est jeté contre un mur, se tuant dans un accès de rage.

Pourtant, les humains ont trouvé un moyen de tirer profit du caractère colérique de l’animal. Les agriculteurs entouraient leur bétail avec les quaggas territoriaux, comme ils le feraient attaquer tout intrus.

Extinction

C'est l'intervention humaine qui a conduit à la disparition de l'animal. Les Européens se sont installés sur le territoire des quaggas ; leurs animaux domestiques sont entrés en compétition avec les quaggas pour se nourrir. De plus, les nouveaux colons chassaient animal excessivement pour sa viande et sa peau. Les peaux de quagga étaient à la fois échangées et utilisés dans leurs communautés locales.

Le dernier groupe de quaggas sauvages vivait dans l'État libre d'Orange, mais en 1878, L'animal a disparu. Les programmes d'élevage des zoos européens ayant échoué, Le dernier quagga captif est mort en 1883 (Amsterdam).

En 1987, le projet Quagga a été créé dans le but de réintroduire l'animal vers son habitat en Afrique du Sud. Cependant, ce ne sont pas exactement des quaggas… et le projet est un peu controversé.

Cela est accompli par une méthode appelée sélection, qui utilise des l'élevage pour créer des animaux ressemblant à des espèces disparues. Les animaux Les zèbres de Burchell, qui sont une espèce de zèbre des plaines du sud, sont élevés dans le cadre de ce projet. espèces à rayures plus claires sur le dos. Tandis que la progéniture ressemblent finalement à des quaggas en apparence, ils sont totalement différents, génétiquement.