Je suis sûr qu'un seul coup d'œil vous a suffi pour comprendre d'où vient le nom de ce petit oiseau. Bien qu'il existe six espèces de roitelets, une seule arbore une couronne rouge éclatante.
Seuls les mâles possèdent cette caractéristique, et même dans ce cas, la révéler nécessite un moment privilégié, généralement en présence d'une partenaire potentielle ou d'un ennemi.
Par ailleurs, il est difficile de distinguer un mâle d'une femelle. Leur plumage varie du gris-verdâtre au gris olive. Les roitelets à couronne rubis se reconnaissent également à leurs marques blanches autour des yeux et sur les ailes.
Quand j'ai dit que cet oiseau était minuscule, je le pensais vraiment ! Il ne mesure qu'environ 10 cm de long et pèse à peine 5 à 10 grammes. Et il ne lui faut qu'une dizaine de calories par jour pour se maintenir en vie.
Outre ses caractéristiques physiques, on reconnaît également le roitelet à couronne rubis à son comportement nerveux. Il sautille, sautille et tressaille constamment ! Surtout lorsqu'il est en quête de son prochain repas.
Il utilise une combinaison de sauts et de mouvements stationnaires pour capturer des insectes insoupçonnés entre les arbres. On a même observé des roitelets à couronne rubis capturant des insectes en plein vol. Bien que le roitelet à couronne rubis soit principalement insectivore, il consomme parfois un peu de sève, de baies ou de nectar de fleurs.
L'endroit le plus courant pour observer cet oiseau se trouve dans les forêts de conifères d'Amérique du Nord. Son aire de répartition s'étend du Canada au Mexique, car c'est un oiseau migrateur. Dans cet habitat, on trouve des pins hauts et denses, comme des conifères et des sapins de Douglas. Pourtant, l'oiseau fréquente les parcs et les banlieues en hiver.
Au printemps, cet oiseau chanteur capricieux aime faire étalage de ses talents ! Les mâles émettent une mélodie étonnamment audible pour attirer les femelles. En même temps, il exhibe les plumes rouge vif qui ornent sa tête, ce qui fait sa renommée.
Les femelles à couronne rubis construisent des nids en forme de coupe avec les matériaux organiques qu'elles trouvent à proximité : mousse, lichens, écorce, brindilles et aiguilles de pin. Le nid est ensuite délicatement tapissé de poils d'animaux, de plumes et de matières végétales moelleuses pour assurer le confort des nouveau-nés.
Malgré sa petite taille, la femelle couronne rubis pond la plus grande couvée de tous les passereaux d'Amérique du Nord. Un seul nid peut contenir jusqu'à 12 œufs à la fois. De plus, le poids total de ces œufs peut être aussi lourd que celui de maman oiseau elle-même. Elle est petite, mais puissante !
D'après les données scientifiques, il semble que la population de roitelets à couronne rubis soit en augmentation. Le baguage permet de suivre le nombre d'oiseaux et leurs schémas migratoires. Il a également permis aux scientifiques de se faire une idée de la durée de vie typique d'un roitelet à couronne rubis. Le plus vieux spécimen recensé était âgé d'environ 4,5 ans.
