Avec son cou jaune vif et ses sourcils distinctifs, le tétras fuligineux se pare d'originalité. Repérer cet oiseau n'est cependant pas chose aisée. C'est un maître du camouflage, se fondant harmonieusement dans la forêt grâce à son plumage gris moucheté.
Si vous tendez l'oreille pendant la bonne saison, vous pourrez entendre un léger « hululement, hululement, hululement ». Vous pourriez le confondre avec le cri d'un hibou, ou même le croassement d'une grenouille. Cependant, si vous l'entendez pendant la journée, vous avez toutes les chances de l'entendre. Ce murmure pourrait bien être celui du tétras fuligineux.
Cet oiseau amusant vit dans les forêts de feuillus et de conifères de la côte Pacifique d'Amérique du Nord. Son aire de répartition s'étend du Nevada à la Californie, en passant par l'Oregon, l'État de Washington, la Colombie-Britannique et l'Alaska. On compte six espèces de tétras en Amérique du Nord, le tétras fuligineux étant le troisième plus grand.
Q : Le tétras fuligineux a un surnom dans le sud-est de l'Alaska. Pouvez-vous deviner lequel ?
A. Hooters
B. Hurleurs
C. Squawkers
D. Hecklers
Son plus proche parent est le tétras sombre, que l'on trouve dans les Rocheuses. Pendant un temps, les deux espèces ont été considérées comme une seule et même espèce, connue sous le nom de tétras bleu. Récemment, elles ont été séparées en deux espèces, se distinguant par des différences de coloration, de comportement et de génétique. Cependant, des croisements ont été observés dans une petite zone de l'État de Washington.
Les femelles arborent des nuances de brun, de beige et de blanc. Les mâles arborent des plumes grises, d'où leur nom « noires ». C'est pendant la parade nuptiale que le mâle dévoile ses vraies couleurs. Il dévoile alors soudain des sourcils aux couleurs vives et un cou orange assorti.
C'est grâce à ses sacs aériens qu'il attire la femelle convoitée. C'est ainsi qu'il produit le « hululement » qui alerte toutes les femelles à proximité. Sa recette gagnante combine l'appel à un éventail de plumes dans une danse minutieusement calculée. Il effectue généralement sa parade perché dans un arbre pour maximiser la distance parcourue.
C'est grâce à cette poche d'air qu'il attire la femelle qui lui plaît. C'est ainsi qu'il produit le « hululement » qui alerte toutes les femelles à proximité.
Fait amusant
Le nombre de plumes de la queue chez la plupart des espèces d'oiseaux a tendance à être constamment autour de 10, bien que le tétras fuligineux en ait 15 à 22.
Une fois que la femelle s'accouple avec le mâle, elle lui fait ses adieux. Une femelle tétras fuligineux peut pondre de 2 à 15 œufs à la fois. Elle est la seule couveuse. Une fois né, le tétras ne reste au nid qu'une journée avant de commencer à suivre sa mère pour chercher sa nourriture. À 13 semaines, les jeunes sont totalement indépendants et se séparent de leur mère.
Il se nourrit le plus souvent d'aiguilles d'arbres, de feuilles, de bourgeons, de baies et d'insectes. Il fouille le sol forestier en été, mais grimpe dans les arbres pour se nourrir en hiver. Il n'est pas rare de le voir à l'aube, en quête de nourriture le long des sentiers ou des routes.
A : Les Alaskiens surnommaient le tétras fuligineux :
A : Hooters