Voilà l'histoire :
Alors que le soleil se levait pour la première fois, Baiame (dieu créateur et Père du Ciel) voulait que tous soient témoins. Il choisit donc l'oiseau pour cette tâche.
Après un « GUU-GUU-BERR-AA-AA !!! » rauque, tout le monde était réveillé.
Lorsque le peuple se leva, la lumière du soleil rencontra la Terre. Un spectacle de teintes chaudes recouvrit les terres, à la vue de tous, grâce au rire du kookaburra.
Voici la légende de cet oiseau, racontée par les Aborigènes d'Australie. Aujourd'hui, le nom du kookaburra est une onomatopée de ce cri unique. On l'appelle aussi le « réveil des Bushmen ».
Même si vous n'avez jamais observé d'oiseaux en Australie, vous avez sans doute déjà entendu le rire du kookaburra. Les enregistrements sont souvent utilisés dans les films australiens pour créer l'ambiance idéale. Vous connaissez peut-être même la vieille comptine « Kookaburra Sits in the Old Gum Tree ».
Caractéristiques
Les kookaburras sont les plus grands membres de la sous-famille des martins-pêcheurs. Le plus grand d'entre eux est le kookaburra rieur, mesurant jusqu'à 48 cm de long et pesant environ 325 g. Il est environ 30 fois plus lourd que le martin-pêcheur nain d'Afrique, qui est le plus petit des martins-pêcheurs.
En raison de leurs cris emblématiques, les kookaburras rieurs font souvent la une des journaux. Cependant, quatre autres espèces ne doivent pas être négligées.
Les kookaburras à ailes bleues arborent des plumes bleu foncé à bleu clair sur leurs ailes. Ils se distinguent également par leur iris ivoire pâle et leur queue fortement barrée, brun foncé et brun clair. Contrairement au kookaburra rieur, les kookaburras à ailes bleues ne rient pas, mais leur rire est néanmoins remarquablement audible.
De même, les kookaburras pailletés, à ventre roux et à bec-pelle arborent diverses plumes bleues. Et vous pouvez probablement deviner les caractéristiques distinctives de chacun de ces oiseaux grâce à leur nom.
Comme leurs cousins les martins-pêcheurs, les kookaburras ont une excellente vue. Ironiquement, les oisillons naissent aveugles, les yeux fermés. Il faut parfois jusqu'à trois semaines pour que leurs yeux s'ouvrent complètement.
Habitat
Les kookaburras à ventre roux, à bec-pelle et à paillettes sont originaires de Nouvelle-Guinée, tandis que les kookaburras rieurs et à ailes bleues sont originaires d'Australie. Chacune des cinq espèces règne sur son propre territoire, pour la plupart. En Australie, il existe un léger chevauchement entre les régions du kookaburra rieur et du kookaburra à ailes bleues, ce qui les place en concurrence directe.
Il est probable que les différentes espèces aient divergé et évolué de manière isolée. Cela se serait produit il y a des millions d'années, lorsque la Nouvelle-Guinée et l'Australie étaient encore plus éloignées.
Comme son nom l'indique, le martin-pêcheur est généralement associé à l'eau. Mais le kookaburra est un martin-pêcheur arboricole terrestre, ce qui signifie qu'il préfère les habitats boisés.
Les écosystèmes où vivent les kookaburras s'étendent des forêts humides aux savanes arides. Ils fréquentent également les zones périurbaines, à condition que de grands arbres et des points d'eau soient accessibles.
Régime
Les kookaburras sont des rapaces. Ils se nourrissent de petits mammifères et de rongeurs, dont des souris. Ils peuvent aussi se nourrir de grenouilles, de lézards, de serpents, et même de certains venimeux ! Ils grignotent parfois des insectes ou les jeunes d'autres espèces d'oiseaux. On les a même vus s'inviter à des barbecues australiens pour se procurer un morceau de viande grillée !
Contrairement à la plupart des martins-pêcheurs, le kookaburra ne mange pas souvent de poisson. Ce sont des martins-pêcheurs arboricoles ; ils se perchent donc sur une branche, attendant tranquillement un passant terrestre. Au moment opportun, ils fondent sur leur proie pour la capturer. Les kookaburras sont des maîtres de la furtivité.
Une fois la proie saisie, on la frappe à plusieurs reprises contre un objet dur (comme une pierre). Cela la tue et attendrit sa chair pour une consommation plus facile. Cependant, si la proie est suffisamment petite, elle est avalée entière.
Comportement
Bien que le cri du kookaburra soit comparable à un rire humain, il sert en réalité d'avertissement. Les kookaburras sont très territoriaux et leurs cris (souvent émis en groupe) servent à fixer des limites.
Regardez ça : voici le son de l'appel d'un kookaburra.
En revanche, une fois que vous avez croisé un kookaburra, vous êtes conquis. Ces oiseaux sont indéniablement sociables et se rassemblent chaque jour pour bavarder au lever et au coucher du soleil. Cependant, si vous entendez des kookaburras chanter en milieu de journée, on dit que c'est un signe certain de pluie.
Les kookaburras sont monogames et tissent des liens forts au sein de leur famille. Les partenaires s'associent pour préparer et élever leurs petits. Ils construisent leurs nids dans des creux d'arbres, parfois même dans des termitières. Le mâle surveille leur nid sans relâche.
Les petits sont compétitifs et utilisent généralement leur bec pointu pour tuer les plus jeunes de la couvée. Cependant, à mesure qu'ils grandissent, ce comportement prend un tournant radical. Il est courant que les jeunes kookaburras restent avec leurs parents et participent à l'élevage de la couvée suivante.
Cela dit, il arrive que des kookaburras soient rejetés par leur groupe simplement parce qu'ils sont différents. Dès lors, ces parias mènent leurs chasses et autres activités en solitaire.
